Tvar hnacej reťaze je primárne určený jej konštrukčným riešením a konfiguráciou jej článkov; rôzne typy reťazí vykazujú odlišné rozdiely vo vzhľade a štruktúre. Bežné hnacie reťaze sa zvyčajne vyznačujú kontinuálnou slučkovou štruktúrou zloženou zo vzájomne prepojených článkov-spojených komponentmi, ako sú kolíky a puzdrá{2}}, ktoré poskytujú flexibilitu. Počas prevádzky sa reťaz ohýba pozdĺž profilu zubov reťazového kolesa, aby prenášala energiu.
Štandardné valčekové reťaze majú vo všeobecnosti jednotnú, uzavretú-štruktúru slučky s tesne usporiadanými článkami; pozostávajú z vonkajších spojovacích dosiek spájajúcich zostavu, s vnútornými puzdrami a valčekmi, ktoré zaisťujú efektívne zábery so zubami reťazových kolies. V závislosti od nosnosti-a požiadaviek aplikácie môžu byť valčekové reťaze navrhnuté ako jedno-, dvoj- alebo viac-vláknové konfigurácie; zvýšenie počtu prameňov zvyšuje celkovú šírku a nosnosť reťaze-. Naproti tomu tiché reťaze (alebo reťaze s obrátenými{8}}zubami) využívajú článkové dosky- v tvare zubov, čo má za následok plynulejší chod pri zábere s ozubenými kolesami a úhľadnejší a kompaktnejší vzhľad v porovnaní so štandardnými valčekovými reťazami.
Hnacie reťaze navrhnuté pre špecifické aplikácie tiež vykazujú odlišné konštrukčné formy. Napríklad listové reťaze sa zvyčajne skladajú z na sebe naskladaných vrstiev článkových dosiek, ktoré tvoria plochú páskovú- štruktúru, ktorá je primárne navrhnutá tak, aby odolala vysokému zaťaženiu v ťahu; medzitým dopravníkové reťaze často obsahujú prídavné dosky, valčeky alebo prídavné zariadenia na uľahčenie prepravy materiálu a umiestňovania. V konečnom dôsledku sa tvar a dizajn hnacej reťaze musí vybrať na základe spôsobu prenosu, požiadaviek na zaťaženie a prevádzkového prostredia, aby sa zabezpečila stabilita a spoľahlivosť zariadenia.