Hnacie reťaze sú široko používané v mechanických zariadeniach kvôli ich vysokej účinnosti prenosu, jednoduchej konštrukcii a spoľahlivej prevádzke. Na rozdiel od remeňových pohonov, ktoré sa spoliehajú na trenie, hnacie reťaze prenášajú silu prostredníctvom záberu reťaze s ozubenými kolesami; to eliminuje sklz, zaisťuje presný prevodový pomer a robí ich vhodnými pre aplikácie vyžadujúce stabilný prenos výkonu a schopnosť zvládnuť veľké zaťaženie. Hnacie reťaze navyše ponúkajú veľkú všestrannosť, pretože dokážu prenášať výkon na relatívne veľké stredové vzdialenosti.
Vďaka svojej vysokej{0}}únosnosti-schopnej odolávať značným ťahovým silám a nárazovým zaťaženiam- sa hnacie reťaze bežne používajú v stavebných a poľnohospodárskych strojoch, dopravných systémoch, motocykloch a bicykloch. Pretože reťaz pozostáva z viacerých článkov, má určitý stupeň flexibility, ktorý jej umožňuje prispôsobiť sa zložitým inštalačným prostrediam. Pri správnom mazaní a údržbe napínania počas-dlhodobej prevádzky si systém zachováva dobrý prevádzkový stav a ponúka relatívne dlhú životnosť.